仲裁协议有两种形式：一种是在争议发生之前订立的，它通常作为合同中的一项仲裁条款(ArbitrationClause)出现;另一种是在争议发生之后订立的，它是把已经发生的争议提交仲裁的协议(Submission)。这两种形式的仲裁协议，其法律效力是相同的。
1、约束双方当事人只能以仲裁方式解决争议，不得向法院起诉。
2、排除法院对有关案件的管辖权，如果一方违背仲裁协议，自行向法院起诉，另一方可根据仲裁协议要求法院不予受理，并将争议案件退交仲裁庭裁断。
3、仲裁机构取得对争议案件的管辖权。
上述三项作用的中心是第二条，即排除法院对争议案件的管辖权。因此，双方当事人不愿将争议提交法院审理时，就应在争议发生前在合同中规定出仲裁条款，以免将来发生争议后，由于达不成仲裁协议而不得不诉诸法院。
根据中国法律，有效的仲裁协议必须载有请求仲裁的意思表示、选定的仲裁委员会和约定仲裁事项(该仲裁翦项依法应具有可仲裁性);必须是书面的;当事人具有签订仲裁协议的行为能力;形式和内容合法。否则，依中国法律，该仲裁协议无效。
二、涉外仲裁与国内仲裁的不同点
涉外仲裁是对具有涉外因素的经济、海事等纠纷进行审理和裁决的活动。与国内仲裁相比，涉外仲裁有很大的不同：
1.仲裁机构的选定
可选中国的，也可选另一方当事人所在国或第三国的仲裁机构。目前，国际上比较著名的常设机构有：英国伦敦国际仲裁院、瑞典斯德哥尔摩商会仲裁院、香港国际仲裁中心、国际商会仲裁院等。我国现有两个常设机构：中国国际经济贸易仲裁委员会和中国海事仲裁委员会，总会均设在北京。
2.仲裁规则的选定
在一定条件下，有限制地允许当事人协议确定仲裁规则。
3.仲裁裁决是否终局不同
一般来说，仲裁条款、仲裁规则或仲裁机构所在国法律均规定仲裁裁决是终局的，但有的国家规定，当事人不服仲裁裁决，可向法院起诉要求撤销(如英国);有的规定可向法院上诉要求法院重新审判。
随着我国的对外开放水平的不断提高，越来越多的外资企业等进入到我国来发展，此时我们如果是遇到了与外国企业发生冲突以及纠纷的时候，是要注意特殊的规定的，因为特殊的案件是需要特殊的处理的，此时也是要是及时的保护自己的民事权益以及财产权益的。